A sorozat harmadik részében maradunk nyugaton, a National League után az American League West csapatainak pályáit nézzük meg.

Kezdésként rögtön egy ékszerdobozzal, a chicagói Wrigley Field-del indítottunk, amely önmagában is megért egy külön bejegyzést, majd az NL West öt csapatának létesítményeiről szólt a sorozat második része. Ebben a bejegyzésben is a Wrigley-nél fiatalabb létesítményekről lesz szó, köztük a legfrissebb texasi Globe Life Field-ről. Ebből kifolyólag kevesebb az említeni való dolog, a történelmi vonatkozás ezen stadionokkal kapcsolatban, de ettől függetlenül mindegyiknek meg van a maga sajátossága, önálló ismertetőjegye. Természetesen az ajánlott ételek/italok sem maradnak ki, főleg a Seattle Mariners pályája tartogat érdekességeket.

Aki mégis inkább hallgatná, mint olvasná az információkat, az ITT füleljen bele a podcast 21. részébe.

RingCentral Coliseum

2020 decembere óta nevezik RingCentral-nak, előtte Oakland Coliseum néven volt ismert. 1966-ban nyitotta meg kapuit, de az Oakland Athletics csak 1968-ban költözött a városba, Kansas City-ből. Maga a létesítmény az utolsó mohikánnak számított az egyszerre baseball- és amerikai foci csapatok által használt stadionok között, 2019-ben költözött el a Raiders, addig közösen használták a pályát az Athletics-szel. Érdekesség, hogy a szomszédos Oracle Arenából is 2019-ben költözött el a Golden State Warriors, de az Athletics sem biztos, hogy sokáig marad még a környéken.

A stadion egészen egyedi kialakítású, hiszen maga a pálya 6,5 méterrel a tengerszint alatt fekszik. Kívülről a főbejárat belülről a nézőtér 1. emeletének felel meg, így kintről nem is látható a stadion teljes terjedelme.

Egyediségétől függetlenül sokan a legrosszabb stadionként tartják számon, folyamatos kritikákat kap, valamint a csapat is nagyon kiköltözne már innen. A szurkolói-élmény nyújtásában hátul kullog a pálya, a kritikusok pedig szerethetetlen betonszörnyként hivatkoznak rá, brutalista stílusa miatt (Nagy Beton WC-ként is említették már). A rendkívül széles érvénytelen területet (foul territory) is felemlegetik, mint bosszantó tulajdonság, ahol az átlagosnál több rossz ütés hal el a védők kesztyűjében. De 2018-ban pl. két halott egeret találtak az egyik italautomatában, 2013-ban pedig a szennyvíz vezetékek adták meg magukat, és a szmötyi elöntötte a kispadokat, valamint a bírók öltözőjét. De egy Oakland Raiders - Pittsburgh Steelers mérkőzés után a pittsburgh-i rúgó, Chris Boswell a gyepet is élesen kritizálta (mondjuk pont kihagyta a döntetlenhez szükséges Field Goal-t).

Az Athletics terveztetett is egy új, vízparti stadiont, amit akár 2023-ban birtokba is vehetnek, sokan viszont azon a véleményen vannak, hogy az új pályával odaveszne a csapat történelme. A Coliseum jól megközelíthető helyen van, amely terület tökéletes alanya lehetne egy városrész ráncfelvarrásának, míg az új, tervezett stadion nehezen megközelíthető tömegközlekedéssel. A költözés-maradás cívódás több, mint 10 éve húzódik, úgyhogy ki tudja, mi lesz a végső megoldás.

A Stadium Talk által ajánlott étel: Party Pops (alkoholos, fagyasztott nyalóka) – ahogy feljebb említettem, a szurkolói élmény nem erőssége a helynek.

A thrillist.com ennek megfelelően utolsó helyre rangsorolta a kínálatot, de az oldalast azért érdemes kipróbálni. De sokkal jobban jár az ember, ha bekajál meccs előtt kint a parkolóban. Tailgating szempontból talán a legjobb hely a Coliseum parkolója.

Minute Maid Park

2000 óta otthona ez a behúzható tetővel ellátott pálya a Houston Astros-nak; nevét a Minute Maid üdítőital gyártó cégről kapta. A stadion ennek megfelelően üdítően is hat az ütőkre, illetve nem is. A left és right field vége közel van a home plate-hez (96 m – 315 ft és 99 m -326 ft), ám az outfield igen tágas (kb. 124 méter balra, középen és jobbra is -404 és 409 ft között).

2016-ig még ennél is messzebb volt a center field kerítés, hiszen előtte még ott volt Tal Dombja (Tal’s Hill – a korábbi elnökről, Tal Smith-ről nevezték el), amely 436 lábra (kb. 133 méter) volt a hazai bázistól. A domb egy 30 fokos dőlésszögű, 27 méter széles emelkedő volt, amely teljes egészében részét képezte a pályának, de az átalakítás után ülőhelyeket alakítottak itt ki.

Az átépítés előtt a biztonság kedvéért még egy zászlótartó oszlop is nehezítette a védők dolgát. Az átalakítás után, ahogy feljebb említettem, 409 lábra (124 méter) csökkent a hazai bázistól mért távolság.

A pálya egy másik érdekessége, hogy a korábbi pályaudvar, a Union Station szolgál lobbiként (egy időben The Ballpark at Union Station-ként is nevezték a stadiont) és a nézőtér bal oldali részen egy vonat őrzi a múlt emlékét, amely egy 240 méter hosszú sínpályán képes mozogni (pl. amikor Astros játékos hazafutást üt). Mivel a Minute Maid egyik legkelendőbb terméke a narancslé, a vonat egy komoly narancs rakományt szállít.

A left field fal kb. 6 méter magas és magában foglalja a manuálisan kezelt eredményjelzőt, valamint a fal tetején ülőhelyek vannak (Crawford Boxes).

A fal jellegéből adódóan különös szabályok vonatkoznak erre a részre: ha az elütött labda átmegy, vagy beleakad az eredményjelző rácsába – dupla. Ha a labda eltalálja az eredményjelző tetejét és onnan pattan ki a lelátóra – dupla. Ha a labda eltalálja a Crawford Boxes ülőhelyek szélén lévő rácsot és onnan pattan fel a fentebbi lelátóra – dupla.

A Stadium Talk a Prime Rib szendvicset ajánlja megvételre, amely marhahúst, karamellizált hagymát és tormát tartalmaz. Darabja 20 dollár, de Texasban vagyunk, úgyhogy nem kis adagot tesznek az ember elé.

A thrillist.com a 13. helyre rangsorolta a kínálatot és a Texas Smoke nevű bbq marhaszegyet emelték ki, amely mellé a stadion saját sült krumpliját ajánlják.

Angel Stadium of Anaheim

1966 óta szolgál a Los Angeles Angels otthonaként, ez a liga 4. legidősebb stadionja (1. Fenway Park, 2. Wrigley Field, 3. Dodger Stadium). A szomszédban található a Honda Center (az Anaheim Ducks otthona), valamint Disneyland is. A pálya tervezésekor a csapat vezetősége egy tudományos munkára támaszkodott, és a pálya méretei úgy lettek meghatározva, hogy egyensúlyban legyen, ne kedvezzen túlságosan sem a dobóknak, sem az ütőjátékosoknak, bármilyen időjárási viszonyok is uralkodnak épp. A tanulmány készítésekor figyelembe vették a leggyakoribb meccskezdési időpontokkor tapasztalható páratartalmat is. De persze így is változtattak itt-ott az outfield méretein azóta (hol kicsit bővítettek, hol kicsit szűkítettek).

1997-ben komoly felújításon esett át a stadion és ekkor telepítették az egyik legfontosabb ismertetőjegyét is. A left-center field mögé építettek egy California Spectacular-nak elnevezett hegyet gejzírrel, a hegyről lefolyó patakkal, igazi fákkal, műkővel. A szikláról akár az Oroszlánkirály is eszünkbe juthat, ami nem csoda, hiszen az építkezés mögött a kisebbségi tulajdonos Walt Disney Company ötletei is meghúzódtak. Ők végül 2003-ban szálltak ki a csapatból.

A pályát ’The Big A’-nak is becézik. A régi, A betűt formáló eredményjelző ma már a pályán kívül fogadja az ide látogatókat és leginkább reklámtáblaként és információközlőként használják. Viszont minden Angels győzelem után kivilágítják; ilyenkor sok szurkoló és kommentátor szájából is hallani: „Light up the Halo!”. A Halo jelentése ugyanis glória, dicsfény, amely a csapat logóján is megjelenik, valamint természetesen az említett A betű is rendelkezik vele.

Fun fact: A 2028-as olimpián baseball- és softball meccseknek ad majd otthont a stadion.

A Stadium Talk által ajánlott étel: Big A Burger (sok-sok marhahús és sajt, paradicsom, saláta).

A thrillist.com csak a 23. helyre rakta a pálya kínálatát és ők a taco-t emelték ki, amit viszont Mike Trout-hoz hasonlítanak. Trout 5-tool hitter, a taco pedig 5-tool kaja (finom, olcsó, carnitas, azaz disznóhúsos, csípős és megvásárolható). De ahogy az Angels-ben is csak Trout érdekes, a stadionban sem túl fantáziadús a többi étel.

T-Mobile Park

Az 1990-es évekre a Seattle Mariners korábbi otthona, a Kingdome egyre kevésbé volt képes azt nyújtani, amire egy MLB-csapatnak szüksége volt és a vezetőség a költözés lehetőségét is belengette. Az 1995-ös AL Division Series siker viszont a helyiekben is felélesztette a patriótát, a közvélemény szerette volna továbbra is Seattle-ben tudni a csapatot, amely végül 1999-ben vehette birtokba az új pályát, amit 2019-ig SafeCo Fieldnek hívtak.

Nyitásától kezdve az egyik leginkább dobóbarát stadionként tartották számon, de 2013-ban kicsit beljebb hozták az outfield kerítéseket, hogy az ütőjátékosoknak valamivel könnyebb dolguk legyen. A korábbi méretek azonban hozzájárultak ahhoz, hogy előbb Ken Griffey Jr., majd később Alex Rodriguez is távozzon a csapattól; bár mindketten tagadták, hogy a stadion miatt mentek volna el. Ám mégis, Griffey korábbi csapattársai állítják, hogy Junior-t nagyon idegesítette a gondolat, hogy azért nem lesz esélye Hank Aaron hazafutás rekordját megdönteni, mert túl tágas az outfield a hazai stadionjában, valamint A-Rod is, mielőtt a Texas Rangers-be távozott, saját honlapján kampányolt azért, hogy hozzák beljebb a SafeCo Field outfield kerítéseit. Akkor még nem történt ez meg.

A stadion elhúzható tetőszerkezettel rendelkezik, valamint eredetileg a Nintendo által biztosított speciális technológiával is találkozhattak a nézők, amelynek segítségével egyedi statisztikákat/érdekességeket tudhattak meg az épp folyamatban lévő meccsről. Azóta persze a technika fejlődött, a Nintendo pedig eladta a részesedése nagy részét, ma már csak 10 %-ban tulajdonosok, a nézők számára pedig sok helyről elérhető mindenféle statisztika, érdekesség, tudnivaló.

Elvileg Seattle is kimondottan élhető város és a stadion is ehhez igazodik. Egyesek szerint érdemes eggyel hamarabb leszállni a metróról és meglátogatni a Flipper Múzeumot, vagy a közelben lévő ázsiai szupermarketet, ahol remek ételeket próbálhatunk ki. De a stadion is bőven túlszárnyalja az átlag baseballpálya kínálatot. Van itt minden a klasszikusokon kívül is: sushi, burrito, teriyaki, pad thai, tengeri herkentyűk, vega kaja, crépe, BBQ. Az egyik legjobb hely a ’The Pen’-nek nevezett placc a center-fielden, amely 2,5 órával meccskezdés előtt nyit meg és leginkább egy házibulira hasonlít. Az emberek kajálhatnak, beszélgethetnek, van happy hour és még a bullpenre is rálátni. Az egyetlen hátulütője, hogy 100 %-ban nehéz a meccsre koncentrálni.

Egy másik poén hely volt a stadionban a left-field vonal mellett elhelyezkedő King’s Court, amely az ász, Félix Hernández legvérmesebb szurkolóit tömörítette, akik sárga pólóban, sárga táblán K betűket mutogattak, így mondva ki a verdiktet Félix király áldozataira. Strikeout, strikeout, strikeout. Aztán Hernández hanyatlásával a hely is elveszítette varázsát, King Félix pedig már nem is a csapat játékosa.

Különös szabályok: ha a labda érvénytelen terület felett találja el a tetőt, az halott labda, a játék megáll. Viszont ha érvényes terület felett éri, akkor annak alapján, ahol földet ér, foul ball vagy játékban van, de ha egy védő elkapja a levegőben, akkor az ütőjátékos kiesik.

A Stadium Talk által ajánlott étel: sült szöcske citrusszósszal (5 $/10 dkg) – remek fehérjeforrás, Mexikóban kedvelt étel, úgyhogy itt is a mexikói kaja kínálatot erősíti.

A thrillist.com természetesen az első helyre rangsorolta a pályát, és gyakorlatilag mindent a fogyasztó figyelmébe ajánlott.

Globe Life Field

Teljesen friss stadion, a Texas Rangers 2020-ban vette használatba, előtte a szemközt lévő Globe Life Parkban játszottak. 40300 férőhelyes, behúzható tetőszerkezettel és légkondival is rendelkezik. 2020 márciusában kellett volna megnyitni a Rangers első hazai meccsén, de a koronavírus keresztülhúzta a számításokat. Végül ugyan megnyitottak ebben a hónapban, de az első rendezvény egy középiskolai ballagás volt.

Aztán viszont nagyot ment a stadion, a rájátszásra létrehozott buborék egyik helyszíne volt, itt játszották az egyik National League Division Series-t, az NL Championship Series-t és a World Series-t is; utóbbi kettőt már nézők előtt. Az idei szezonnyitón aztán bepótoltak mindent, hosszú idő után első sportlétesítményként telt házzal üzemeltek.

Mivel teljesen friss a stadion és tavaly nézők sem nagyon látogathatták, a kajafelhozatalról sok információ nem áll rendelkezésre. Az SBNation szerint viszont a Csörgőkígyó fantázianévre hallgató, Venom szósszal kínált szendvicsben lehet potenciál.

(A képek forrása: thestadiumreviews.com, washingtonpost.com, houstonchronicle.com, roundingthird.net, flickr.com, ocregister.com, alamy.com, twitter.com, fox4news.com)