A Houston Astros és a Boston Red Sox csapott össze az American League főcsoport-döntőjében (Championship Series). Íme 6 gondolat a 6 meccsesre nyúlt szériáról.

Két nagyon jó formában lévő csapatrész, már az alapszakaszban is a legjobb ütősornak számító Astros és a Tampa Bay Rays-t kiütő Red Sox lineup csaphatott össze az ALCS-ben, így joggal várhattunk igazi pontzuhatagot. A két együttes nem is okozott csalódást, rekorddöntésekre, még rájátszásban soha nem látott eseményekre került sor, ám a végén mégis két dobójátékos teljesítménye hozta meg egyikőjüknek a továbbjutást. 

1. mérkőzés

Houston Astros - Boston Red Sox 5-4

Bár a 6. tetején még 3-1-re vezetett a Red Sox, köszönhetően Kiké Hernández ütésben és védekezésben bemutatott parádéjának, José Altuve és Carlos Correa – mint azt már megszokhattuk – ismét a legjobb időben szerzett hazafutást, amivel a hazai Astros megfordította az eredményt és 5-4-re behúzta az első mérkőzést. Altuve 20. playoff home run-ját ütötte, amivel feljött holtversenyben az örökranglista 3. helyére.

Kétség nincs afelől, hogy ez az ő idejük.

A vendégeknél Hernández 4/5-tel és két hazafutással zárt; tovább folytatta elképesztő októberi sorozatát.

2. mérkőzés

Houston Astros - Boston Red Sox 5-9

A második meccsen viszont hengerelt a Red Sox, már a második játékrészben 8-0-ra vezettek, köszönhetően J.D. Martinez és Rafael Devers Grand Slam-jeinek. Természetesen egy mérkőzésén két négypontos hazafutást még semelyik csapat sem tudott ütni, egy rájátszás meccsen sem. A negyedikben egy újabb home run-nal tovább növelte az előnyét a BoSox; Ki? Ké Hernández volt természetesen a szerzője. Hiába szerzett ezután 5 pontot a ’Stros, a vége 9-5 lett a Red Sox-nak.

3. mérkőzés

Boston Red Sox - Houston Astros 12-3

Az Astros kivégzése a harmadik összecsapáson is folytatódott és ezúttal csak három játékrészre volt szükség, hogy a BoSox 9-0-s előnyre tegyen szert. Kyle Schwarber volt az aktuális Grand Slam felelős – egy rájátszás-szériában ezelőtt egy csapatnak sem sikerült 3 Grand Slam-et vágnia. De Schwarber mellett Martinez, Christian Arroyo és Devers is kivágták a labdát a nézőtérre; a Red Sox az idén lejátszott 8 playoff mérkőzésén 20 hazafutást ütött. José Altuve pedig már a második pontokat eredményező védekezési hibáját vétette három meccs alatt; neki már a tavalyi rájátszásban is többször volt bizonytalan megmozdulása védőoldalon.

A Red Sox a második és harmadik meccsekkel falhoz szorította ellenfelét, és Kyle Tucker hárompontos hazafutása sem sok reményt jelenthetett az Astros szurkolóinak. Ráadásul Nate Eovaldi (2. meccsen kezdett) és Eduardo Rodriguez (3. meccs kezdődobója) is 5+ inning-et adtak a BoSox-nak, így joggal bizakodhattak a további jó szereplésben.

4. mérkőzés

Boston Red Sox - Houston Astros 2-9

A falhoz szorítás meg volt, Nick Pivetta pedig minden esélyt megadott csapatának (5 IP, 2 H, ER, 2 BB, 3 K), de az igazi mélyütést nem tudta bevinni a Red Sox. Hiába szerzett vezetést Alex Bregman szóló hazafutásával a vendégcsapat, a BoSox Xander Bogaerts kétpontos homérjával azonnal fordított – ez volt a Vörös Zoknis brigád 21. home run-ja ebben a rájátszásban, amellyel csapatrekordot állítottak fel.

Az előny pedig egészen a nyolcadikig kitartott, viszont az Astros bullpen is kiváló teljesítményt nyújtott (7.2 IP, 4 H, 4 BB, 10 K), amely, annak tudatában, hogy addig a pillanatig egyik ALCS meccsen sem dobott végig Astros kezdődobó még 3 játékrészt sem, még nagyobb fegyvertény volt a cseréktől. A nyolcadikban aztán jött Altuve és egy szóló hazafutással kiegyenlítette a meccset – az addigi 16 ütéshez állásából csak két találatot ért el a vendégek kettese, ám az mindkettő egyenlítő homér volt.

Alex Cora a kilencedikre Eovaldi-t hozta be, hogy tartsa az eredményt, aki majdnem ki is jött engedett pont nélkül az inning-ből, ám a harmadik kiesőnek számító Jason Castro elleni 3. strike-ot egyszerűen nem adta meg a bíró.

A mérkőzés folyt tovább, és Castro egy RBI-szimplával kinyitotta a csapokat – a játékrészben összesen 7 pontot szerzett az Astros és 9-2-re megnyerték a meccset, valamint kiegyenlítették a szériát.

Érezni lehetett, ahogy a momentum visszakerül az ő oldalukra, és hogy a Red Sox egyetlen igazi esélyét szalasztotta el ezzel a vereséggel.

5. mérkőzés

Boston Red Sox - Houston Astros 1-9

Az 5. mérkőzésre Framber Valdez fűzte be az oktatófilmet (8 IP, 3 H, ER, BB, 5 K), az Astros balkezes dobóját nem zavarta a Fenway Park hangulata, illetve Chris Sale jelenléte sem. 

A hatodikig Yordan Alvarez szóló hazafutása jelentette a különbséget a két csapat között, majd ugyanő ütött egy két RBI-duplát is, amellyel – akárcsak Castro egy nappal korábban – megindította a pontgyártást: a hatodikban további 3, a hetedikben 1, a kilencedikben pedig 2 run-t pakolt az eredményjelzőre a ’Stros, így simán, 9-1-re nyertek és előnnyel utazhattak haza Houstonba.

6. mérkőzés

Houston Astros - Boston Red Sox 5-0

A hatodik mérkőzésen a második meccsen szétütött és megsérült Luis Garcia kezdett a hazaiaknál, és ezúttal végig dominálta a Red Sox ütősorát – 5.2 játékrész alatt mindössze egy bázisütést és egy sétát engedélyezett, valamint kiosztott 7 K-t is. A másik oldalon viszont Eovaldi is állta a sarat, ő 4.1 inning alatt csak egy Yordan Alvarez RBI-duplát adott fel.

Ám október 22. estéje az Astros-é és Alvarez-é volt. A balkezes DH 4/4-gyel, két duplával és egy triplával zárt a meccsen, de a mindent eldöntő ütést végül Kyle Tucker vitte be. Tucker a nyolcadikban 2-0-nál ütött hárompontos hazafutást, amivel kialakította az 5-0-s végeredményt; a lehető legjobbkor fogta ki a szelet a Red Sox vitorlájából. Az Astros 5 szezon alatt harmadszor jutott bajnoki döntőbe, miközben a BoSox egy ilyen fontos meccsen csak két bázisütést tudott elérni.

Twitteren fel is röppent egy érdekesség: a bostoniak az első három meccsen 4, 9 és 12 pontot szereztek, valamint a negyedik meccs első játékrészében is kettőt, viszont állítólag ekkor az Astros edzője, Dusty Baker megváltoztatta a catcher jeleit és onnantól kezdve a 4-5-6. meccsen összesen csak 1 pontra volt jó a Red Sox.

A széria végén az ALCS legértékesebb játékosa Yordan Alvarez lett, akinek .522-es ütőátlagánál még soha senki nem ért el jobbat ALCS során – emellett 6 pontot is beütött csapatának.

(A képek forrása: fansided.com, bostonglobe.com)